Godine 2008. industrija krompira Novog Zelanda bila je zaslijepljena dolaskom Tomato Potato Psyllid (TPP), malog insekta koji je postao ogroman problem. TPP nosi Candidatus Liberibacter solanacearum, bakterija koja uzrokuje bolest zebra čipsa u krumpiru. Ova bolest stvara neprivlačne, gorke crne mrlje na gomoljima, ozbiljno umanjujući kvalitet usjeva. Do 2021. godine, usjevi krompira u Canterburyju gubili su 5.7% svog prinosa zbog zebra čipsa, što je izazvalo zabrinutost zbog mogućeg kolapsa industrije.
Borba protiv ove štetočine dobila je pozitivan zaokret kada su istraživači Univerziteta Linkoln, predvođeni vanrednim profesorom Cliveom Kaiserom, započeli ciljani i holistički pristup suzbijanju štetočina. Kaiser, koji se pridružio Univerzitetu Linkoln sa Državnog univerziteta Oregon, primijenio je godine iskustva u integriranom upravljanju štetočinama u borbi protiv zaraze TPP-om.
Ključ za kontrolu TPP-a bilo je razumijevanje životnog ciklusa insekata. Više od jedne decenije, industrijski uzgajivači krompira prskali su pesticide za odrasle TPP. Međutim, Kaiser je otkrio da odrasle osobe čine samo 5% populacije, dok jaja i nimfe čine 95%. Usmjeravanjem primjene pesticida na jaja i nimfe, ukupna populacija je smanjena, a potreba za prekomjernim prskanjem smanjena.
Ali precizno ciljanje nije bila jedina strategija koju je Kaiser koristio. Također je uveo agense za biokontrolu, uključujući piratske bube, sitne piratske bube i smeđe tasmanske čipkare, koje prirodno plijene TPP. Ovi korisni insekti pušteni su na žarišta, uključujući jako zaraženi afrički trn duž rijeke Rakaia u Canterburyju. Uticaj je bio dubok – populacija TPP-a je opala, a broj zaraženih biljaka krompira pao je na manje od 0.01%.
Osim ovih prirodnih mjera kontrole, drugi inovativni pristup uključivao je korištenje kalcija. Ispitivanja provedena u suradnji s Ministarstvom poljoprivrede Sjedinjenih Država pokazala su da biljke tretirane kalcijem odvraćaju TPP od hranjenja. Insekti su izbjegavali biljke obogaćene kalcijem, sprječavajući ih da se šire Liberibacter i zaraze novih useva. Iako je tačan mehanizam još uvijek nepoznat, rezultati su obećavajući, a terenska ispitivanja na Novom Zelandu trebala bi početi ove sezone.
Kalcij nudi ekološki prihvatljivu alternativu tradicionalnim pesticidima. Djeluje kao sredstvo odvraćanja, a ne kao pesticid, što bi moglo značajno smanjiti upotrebu kemikalija u poljoprivredi. Ovaj pristup je u skladu sa širim ciljem smanjenja količine pesticida primijenjenih na usjeve, čime se smanjuju troškovi za farmere i minimiziraju hemijski ostaci u hrani.
Iako je bolest čipsa zebra stavljena pod kontrolu u Canterburyju, Kaiser na to upozorava Liberibacter malo je vjerovatno da će se u potpunosti iskorijeniti. Bakterija nikada nije uzgajana u laboratoriji, što ograničava mogućnost provođenja istraživanja s ciljem potpunog eliminacije bolesti. Međutim, sa metodama koje su razvili istraživači Univerziteta Lincoln, opasnost od zebra čipsa je dramatično smanjena, dajući uzgajivačima krompira obnovljeno povjerenje u svoju budućnost.
Borba protiv paradajz krompira Psyllid i zebra chip bolesti naglašava važnost inovativnih tehnika upravljanja štetočinama. Kombinacijom ciljane upotrebe pesticida, sredstava za biokontrolu i novih sredstava odvraćanja poput kalcija, istraživači sa Univerziteta Lincoln pomogli su u spašavanju industrije krompira u Canterburyju. Kako se ove metode i dalje usavršavaju i usvajaju, farmeri mogu očekivati zdravije usjeve, manje hemijskih inputa i održiviju budućnost novozelandske industrije krompira.
