Samo devet godina nakon uvođenja, krompir Caribou Russet, koji je razvio Univerzitet u Maineu, pravi značajne talase u svijetu poljoprivrede. Postala je izuzetna sorta, hvaljena i zbog svojih performansi na terenu i zbog kulinarske svestranosti. Od 2023. godine, Caribou Russet je najrasprostranjenija sorta sjemenskog krompira u Maineu, prema industrijskoj publikaciji Spudman. Ovaj uspjeh označava značajan pomak u državi u kojoj su tradicionalne sorte poput Russet Burbank dugo bile dominantne.
Svestran i otporan krompir
Caribou Russet-ov uspon na istaknutost je zbog nekoliko ključnih prednosti. Krompir, koji se odlikuje izduženim oblikom, crvenkasto-smeđom kožicom i bijelim mesom, hvaljen je zbog svoje prilagodljivosti u kuhinji – idealan je za gnječenje, prženje ili pečenje. Što je još važnije za poljoprivrednike, sorta se može pohvaliti visokim prinosom i značajnom otpornošću na uobičajene bolesti krompira, kao što su šuplje srce i verticilijarno uvenuće. Ova kombinacija ga čini privlačnim i za komercijalne uzgajivače i za potrošače.
Jim Gerritsen, veteran organskog uzgoja krompira sa Wood Prairie Farma u Bridgewateru, vidio je utjecaj iz prve ruke. “To je jedna od najznačajnijih sorti u posljednjih 20 godina”, primijetio je. Caribou Russet sada čini oko 10% prodaje sjemenskog krompira na farmi. Drugi farmeri ponavljaju ovo mišljenje. Noah Winslow, šef marketinga i osiguranja kvaliteta u Irving Farms, naglasio je privlačnost Caribou Russeta: “Zadovoljava mnoge potrebe – visok prinos, relativno kratku sezonu rasta i svestranost i za prerađivače i za potrošače.”
Stabilno, ali konkurentno tržište krompira u državi Maine
Proizvodnja krompira u Maineu ostala je relativno stabilna u protekle dvije decenije, povećavši se za samo 1% od 2000. do 2022. Ipak, Maine se ističe kao jedna od rijetkih država, uz Teksas i Mičigen, koja je zabilježila bilo kakav rast u ovom periodu . Na nacionalnom nivou, Teksas je doživio povećanje proizvodnje krompira od 38%, dok je u Michiganu porasla za 10%. S druge strane, Kalifornija se suočila sa dramatičnim padom, sa prepolovljenjem proizvodnje u istom periodu.
Uprkos ovim fluktuacijama, Maine se još uvijek nalazi među državama s najvećim proizvođačima krumpira u SAD-u, a okrug Aroostook prednjači. Godine 2022. Aroostook je bio treći po veličini okrug u državi po proizvodnji krumpira, naglašavajući važnost ove kulture za lokalnu ekonomiju. Preko 80% povrtarskog zemljišta u Maineu posvećeno je krompiru, što pokazuje centralnu ulogu ove kulture u državnoj poljoprivredi.
Izazov skladištenja i održivosti tržišta
Iako Caribou Russet nudi brojne prednosti, dolazi sa nekim izazovima. Jedna od glavnih briga je njen vek skladištenja u poređenju sa starijim sortama kao što je Russet Burbank, koje se mogu čuvati do sledećeg avgusta. Caribou Russet, nasuprot tome, ostaje održiv do oko marta, nakon čega počinje nicati. Greg Porter, vodeći programer Caribou Russeta koji se nedavno povukao sa Univerziteta Maine, objasnio je da kraći period mirovanja sorte može zakomplikovati skladištenje i logistiku tržišta.
Barry Campbell, dugogodišnji uzgajivač krompira u Littletonu, ima pragmatičan stav. “Ako ste svjesni kraćeg perioda skladištenja, možete njime upravljati,” rekao je, ukazujući da je problem premostiv uz pravilno planiranje. Ovu perspektivu ponavlja i Winslow, koji je primijetio da su problemi preranog kvarenja uočeni u proljeće 2023. uticali na više sorti krompira, a ne samo na Caribou Russet.
Dugo putovanje inovacije
Razvoj nove sorte krompira nije mali podvig. Prema Porteru, proces može potrajati između 12 i 15 godina od početnog unakrsnog oprašivanja do komercijalnog objavljivanja. Univerzitet u Maineu testira preko 250 ukrštanja krompira godišnje, počevši od staklenika i napredujući do velikih poljskih ispitivanja na Ostrvu Presk. Rigorozno testiranje osigurava da samo najperspektivnije sorte stignu na tržište. Međutim, čak i tada, komercijalni uspjeh nikada nije zagarantovan. Porter je podsjetio na sortu Easton, razvijenu zajedno s Caribou Russetom, koja nije uspjela ostvariti komercijalni utjecaj zbog problema sa skladištenjem, uprkos prvobitnom obećanju.
Brzi uspon Caribou Russeta odražava i njegove snage i rastuće potrebe industrije krompira u Maineu. Pokazalo se da nove, dobro uzgojene sorte mogu konkurirati stoljetnim namirnicama, pod uslovom da odgovaraju modernim poljoprivrednim i tržišnim zahtjevima. Ipak, kao i sva poljoprivredna dostignuća, Caribou Russet se mora prilagoditi realnostima velike poljoprivrede, uključujući prevazilaženje izazova kao što je trajanje skladištenja. Kako farmeri, agronomi i naučnici nastavljaju da sarađuju, Caribou Russet je svedočanstvo potencijala inovacija u oplemenjivanju useva.
